早期的文字刻在甲骨和鐘鼎上，由于其材料的局限，難以廣泛地傳播，所以直至殷商時期，掌握文字的仍只有上層社會的百余人，這極大地限制了文化和思想的傳播，這一切直到竹簡的出現才得以改變。

　　竹簡是我國歷史上使用時間最長的書籍形式，是造紙術發明之前以及紙普級之前主要的書寫載體，是我們的祖先經過反復的比較和艱難的選擇之后，確定的文化保存和傳播媒體，這在傳播媒介史上是一次重要的革命。它第一次把文字從社會最上層的小圈子里解放出來，以浩大的聲勢，向更寬廣的社會大步前進。所以，竹簡對中國文化的傳播起到了至關重要的作用，也正是它的出現，才得以形成百家爭鳴的文化盛況，同時也使孔子、老子等名家名流的思想和文化能流傳至今。

　　竹簡的廣泛使用對中華文化的起源和發展產生了深遠的影響，因此，竹簡潛藏著中國傳統文化的豐富底蘊。

　　竹簡的長短尺寸有一定的定制，一般與書寫的內容有密切的關系。凡是重要書籍或重要的事情，必須用長簡書寫。先秦時期的長簡為3尺，用于書寫國家的法令，故有“三尺法”及“三尺律令”的說法。西漢以后的儒家經典，如《易》、《書》、《詩》、《禮》、《樂》、《春秋》都是用長簡2尺4寸的竹簡書寫。而《孝經》用1尺2寸竹簡書寫，《論語》用8寸簡書寫，因這兩部書在古代屬傳記類作品。

　　竹簡由于面積小，寫字有限，一篇需要很多片，攜帶很不方便?！肚f子·天下篇》說惠施多方，其書五車。因而后人形容人的知識廣博，用“學富五國”、“車載斗量”來稱譽。秦始皇每日批閱秦章“以衡石量書”，石為古代衡名，30斤為1鈞，4鈞為1石，每天批閱秦章上百斤。西漢名臣東方朔上書武帝奏文，用竹簡3000多片，由兩人抬著入宮。竹簡在當時使用之困難可見一斑。

　　中國古代最早的已知被稱為“冊”和“典”，甲骨文中就有兩字的像形。甲骨文中“冊”字像形“錯”、“擻”、“樣”，可以發現是描述一部書的形狀，參差不齊的豎筆，表示一根根的簡，中間的橫筆，則表示用以編綴的絲繩。從甲骨文中還知，商代已把史官稱為“作冊”?！暗洹弊窒裥我餐凇皟浴弊?，它現今作字典解，而在當時卻表示放在桌上，即放在受尊敬的位置上的一部書，同時進一步證明了商代已使用了簡策。西周時金文中也有“典”、“冊”，當時的簡策多用于記錄帝王的命令等重要內容。古代人把西周至秦漢時期的書籍，稱之為“方策”、“典籍”、“簡牘”。因為一篇較長的文章或一本書，一根竹簡當然容納不下，需要要許多根簡來收發室。為防止散亂，將許多根簡用絲繩編連起來，稱為策?！安摺钡谋咀謶切巫帧皟浴?，現今所謂的一冊書的說法源于此。聯結竹簡的絲繩（亦用牛皮）稱為編，《史記·孔子世家》中提到孔子讀《周易》而“韋編三絕”，便是用牛皮連貫竹簡的明證。

　　傳說諸葛亮在赤壁苦思擊敗曹軍的良策未果，心下煩亂之時，只身前往當地竹海散心，而對浩瀚的竹海，諸葛亮頓覺心曠神怡，忽然一陣大風吹過，千萬根竹子隨風起伏，蔚為壯觀，諸葛亮一時似有所悟?；氐阶√?，下人捧來一捆簡片，說是當地人所送，是當地人用竹材所制，因質地特殊，書寫起來特別流暢，又因用火烘烤過，可以長久保存。諸葛亮頓時豁然開朗，一條火燒曹軍的妙計悄然形成。

　　戰爭勝利后，諸葛亮特意到制作竹簡的作坊，一起將其工藝進行改進。從此，赤壁簡片大受歡迎，當地人為緬懷諸葛亮，將當地的簡片稱為“孔明竹”。

　　三代竹簡主要用于文書、記事、契約、書札等，古人把文書、記事之類的工作稱為“文簡”、“案簡”，把書札稱為“尺簡”。竹簡在長期的使用過程中，根據不同的具體用途，還有許多其他的名稱。比如“檢”是放在古代書寫、信函竹簡上面的蓋版竹簡，用于掩蓋字跡；“兩行”是用于書寫詔書的竹簡，一般長1尺，可容字兩行而稱之；“符”是皇帝詔命、政府法政令策用簡；“札”是用來書寫文字的小竹片，也是竹簡的統稱；“苫”是兒童習字的竹簡；“傳”是出入城關憑證的竹簡，一般長5寸；“箋”是讀書時用于記錄所作注釋的竹簡；“笏”是古代朝會時官員所執的竹手板，有事則書其上，用以備忘，古代天子至士皆執笏，后世惟品官才能執之；古代寫于竹簡上的信則稱“書”、“簡”、“箋”。

　　從西周至漢代，書籍的主要形式是簡策，竹簡為我國保存了漢代以前的大量珍貴文獻。故而后世人把這個時期的書籍出版制度的發展產生了極為深遠的影響。直至今天，有關圖書的某些名詞術語，及制作方法和書寫格式還沿襲著簡牘時期形成的傳統習慣。

　　春秋戰國，百家爭鳴，促進了竹簡文化的繁榮?？啄@學的崛起揭開了百家爭鳴的序幕，孔子在發展竹簡文化中作出了重要貢獻?？鬃觿h定整理出的《易》、《書》、《詩》、《禮》、《樂》、《春秋》6種書等幾十篇儒家著作，都是寫在竹簡之上，而被尊稱為“經”的。

　　孔子的儒家學說的傳播是借助于竹簡文化，在中國文化史上，不僅儒家學說是由竹簡傳播的。而且從周至秦漢，甚至唐代以前的魏晉六朝時期，文化發展就成就也主要以竹簡為載體的積累、傳播、交流和傳之后世的。

　　隨著社會的發展進步，文化日漸繁榮，竹簡已不能適應時代的需要，于是紙張應運而生。公元二世紀初，東漢蔡倫改進造紙術成功并獲得推廣，紙逐漸成為書籍的重要材料，但竹簡仍為官方正規文典，士大夫和上層社會仍以用竹書為榮。公元413年年底，恒玄代晉自立，曾頒布諭令停止竹簡使用。于是竹書使用時代結束，竹簡作為載書工具已完成歷史使命。自殷商始至南朝時止，竹簡作為書寫載體流行了2000余年。